अछूत कौन

एक बार वैशाली के बाहर जाते धम्म प्रचार के लिए जाते हुए गौतम बुद्ध ने देखा कि कुछ सैनिक तेजी से भागती हुयी एक लड़की का पीछा कर रहे हैं | वह डरी हुई लड़की एक कुएं के पास जाकर खड़ी हो गई| वह हांफ रही थी और प्यासी भी थी| बुद्ध ने उस बालिका को अपने पास बुलाया और कहा कि वह उनके लिए कुएं से पानी निकाले, स्वयं भी पिए और उन्हें भी पिलाये| इतनी देर में सैनिक भी वहां पहुँच गये| बुद्ध ने उन सैनिकों को हाथ के संकेत से रुकने को कहा| उनकी बात पर वह कन्या कुछ झेंपती हुई बोली ‘महाराज! मै एक अछूत कन्या हूँ| मेरे कुएं से पानी निकालने पर जल दूषित हो जायेगा|’ बुद्ध ने उस से फिर कहा ‘पुत्री, बहुत जोर की प्यास लगी है, पहले तुम पानी पिलाओ|’
इतने में वैशाली नरेश भी वहां आ पहुंचे| उन्हें बुद्ध को नमन किया और सोने के बर्तन में केवड़े और गुलाब का सुगन्धित पानी पानी पेश किया| बुद्ध ने उसे लेने से इंकार कर दिया| बुद्ध ने एक बार फिर बालिका से अपनी बात कही| इस बार बालिका ने साहस बटोरकर कुएं से पानी निकल कर स्वयं भी पिया और गौतम बुद्ध को भी पिलाया| पानी पीने के बाद बुद्ध ने बालिका से भय का कारण पूछा| कन्या ने बताया मुझे संयोग से राजा के दरबार में गाने का अवसर मिला था| राजा ने मेरा गीत सुन मुझे अपने गले की माला पुरस्कार में दी| लेकिन उन्हें किसी ने बताया कि मै अछूत कन्या हूँ| यह जानते ही उन्होंने अपने सिपाहियों को मुझे कैद खाने में डाल देने का आदेश दिया | मै किसी तरह उनसे बचकर यहाँ तक पहुंची थी | इस पर बुद्ध ने कहा, सुनो राजन! यह कन्या अछूत नहीं है, आप अछूत हैं| जिस बालिका के मधुर कंठ से निकले गीत का आपने आनंद उठाया, उसे पुरस्कार दिया, वह अछूत हो ही नहीं सकती| गौतम बुद्ध के सामने वह राजा लज्जित ही होसकते थे|